二十年以上のキャリアを持つ消防士として、私は数え切れないほどの火災現場に出動してきましたが、その中でもゴミ屋敷火災は、私たちが最も恐れ、そして最も困難を感じる現場の一つです。通報を受けて現場に急行し、煙が噴き出している住宅のドアを開けようとしても、内側に積み上げられたゴミの重みでドアが数センチしか開かない。これがゴミ屋敷火災の最初の障壁です。何とか隙間から内部に突入しても、そこには床が見えないほどの不用品が膝や腰の高さまで埋め尽くされており、重い防火衣を纏い、空気呼吸器を背負った私たちの行動を著しく制限します。視界を遮る黒煙の中、ゴミの山を乗り越えようとすると、足元が崩れて転倒したり、鋭利な金属やガラス片で防火衣が裂けたりすることもあります。さらに恐ろしいのは、ゴミが天井付近まで積まれている場合、火災の熱によって天井付近の可燃物が加熱され、一気に発火するフラッシュオーバーの予兆を察知しにくい点です。消火のために放水を行っても、ゴミの山が傘の役割を果たしてしまい、火元である深層部に水が届きません。表面の火が消えたように見えても、ゴミの内部で燻り続け、私たちが引き上げた後に再燃するというリスクも常に付きまといます。救助活動においても、住人がどこにいるのかを特定することが極めて困難です。ゴミの下に埋もれてしまっている可能性や、ゴミの山をかき分けた先にできた僅かなスペースで倒れているケースもあり、一分一秒を争う状況下でこの「ゴミの迷路」を捜索することは、まさに死闘です。私たちは常に自らの命を危険にさらしながら、他人の不始末や執着の結果であるゴミをかき分け、生存者を探し続けます。しかし、無情にも救出が間に合わず、ゴミに囲まれたまま最期を迎えた住人を収容するたびに、激しい憤りと悲しみが込み上げます。ゴミ屋敷火災は、防げたはずの悲劇です。もし、この家が適切に片付いていれば、私たちはもっと早く火元を叩き、もっと確実に住人を救い出せたはずなのです。私たち消防の力には限界があります。物理的な障害物がある以上、最新の装備であっても救える命を救えなくなる現実がある。この過酷な現場の実態を、どうか多くの人に知っていただき、ゴミ屋敷を放置することがいかに消防活動を妨げ、自分自身と救助者の命を危険にさらす行為であるかを深く認識してほしいと願っています。